Les crabes nageurs peuvent tous atteindre à peu près la même taille (4-5 cm de large), mais les espèces se distinguent les unes des autres par la forme et le nombre d'épines sur leur carapace et leurs pattes. La couleur peut varier considérablement au sein d'une même espèce, ce qui ne permet pas de les distinguer les uns des autres. Tous les crabes nageurs ont la particularité d'avoir des pattes arrière en forme de rame, ce qui leur permet de nager rapidement. Les crabes nageurs peuvent être très agressifs.

Les espèces de Liocarcinus sont toutes présentes dans l'Atlantique Nord-Est à des profondeurs allant de 0 à 100 m à 400 m. Le crabe commun Liocarcinus holsatus est l'espèce la plus commune au large de nos côtes et des côtes néerlandaises, où les pêcheurs de crevettes belges sont les plus actifs. L'espèce est ramenée à la surface en tant que prise accessoire lors de la pêche à la crevette. Normalement, les crabes nageurs retournent à la mer après avoir trié les crevettes commerciales (et y survivent bien).