Ces poissons sont les plus grands représentants de la famille des morues. Contrairement à la plupart des autres morues, ils ne possèdent que deux (au lieu de trois) nageoires dorsales. Chez la lingue, la première nageoire dorsale est courte, tandis que la deuxième nageoire dorsale et la nageoire anale s'étendent longuement vers l'arrière. En cela, à première vue, elle peut ressembler quelque peu au merlu. Mais la lingue a une petite tête, l'ouverture de la grande bouche étant tournée vers le bas. Le fil de l'enfant est bien visible (contrairement au merlu). Elle peut atteindre 2 mètres, peser 45 kg et atteindre l'âge de 25 ans. Les flancs sont marbrés de brun verdâtre. Les nageoires sont plus foncées vers les bords.

La lingue vit sur les fonds rocheux (entre 200 et 500 mètres de profondeur) dans l'Atlantique Nord. Dans les eaux peu profondes de la mer du Nord, on ne trouve que les jeunes poissons, qui vivent souvent encore dans des eaux peu profondes. En 2020, les pêcheurs belges ont débarqué 18,6 tonnes de lingue dans les ports belges, à un prix moyen de 2,12 €/kg.

La femelle peut produire des dizaines de millions d'œufs. Elle atteint la maturité sexuelle au cours de sa cinquième année de vie, lorsqu'elle mesure entre 90 et 100 cm. Les frayères de cette espèce se trouvent dans le golfe de Gascogne, dans les eaux situées à l'ouest des îles britanniques, au large des îles Féroé et au sud de l'Islande.